實驗人員把五隻猴子關在一個籠子裡,籠\\子上頭吊有一串香蕉。旁邊另外裝了一個監視器,若是偵測到有猴子要去拿香蕉,馬上就會有自動裝置將冰水噴向籠子,這五隻猴子馬上會被冰水淋濕。
首先有隻猴子想去拿香蕉,冰水馬上噴出來。猴子都淋濕了,經過每隻猴子的一再嘗試了,發現都是如此。於是猴子們達到一個共識:不要去拿香蕉! 因為有冰水會噴出來!
後來實驗人員偷偷的把噴水的裝置撤走,再把其中的一隻猴子換掉,換一隻新猴子關到籠子裡。這隻新來的猴子看到香蕉,當然想伸手去拿來吃,結果卻被其他四隻舊猴子莫名所以的狠狠打了一頓。因為其他四隻猴子認為新猴子會害他們被水淋到,所以制止這新猴子去拿香蕉。這新猴子嘗試了幾次,被打的滿頭包,還是沒有拿到香蕉,而這五隻猴子也就沒有被水噴到。 當然,因為無法以言語溝通的緣故,這隻新來的猴子對於爲甚麼被揍也就一直無法得知答案!
後來實驗人員再用一隻新猴子換掉另外一隻舊猴子關到籠子裡,這隻剛來的猴子看到香蕉,當然馬上要去拿,結果也是被其他四隻猴子打了一頓。尤其是前面莫名其妙被圍毆得很慘的那隻猴子打的特別用力 ,(呵呵!這叫老兵欺負新兵〉最後被關進來的猴子雖然不甘心再試了幾次,但總是被打的很慘只好作罷。
後來實驗人員慢慢的一隻一隻的將所有的舊猴子都換成新猴子了。大家還是都不敢去拿那根香蕉,但是他們都不知道為什麼,只知道去動香蕉的後果會招來一頓狠揍。